中国古代将色彩分为"五正色"和"五间色"。五正色对应五行学说：
青（木）：象征东方、春天、生机。青色是中国画中最具代表性的颜色之一，"青花瓷""青绿山水"都是以青为主调的经典艺术形式。
赤（火）：象征南方、夏天、热情。赤色是最早被使用的颜料之一，从彩陶到漆器，从宫殿到婚服，赤色贯穿了中华文明的审美史。
黄（土）：象征中央、大地、厚德。黄色在中国文化中地位崇高，被视为最尊贵的颜色，与皇权、土地、丰收紧密相连。
白（金）：象征西方、秋天、纯洁。白色在传统中既代表哀思，也象征高洁，如"白玉无瑕""白云悠悠"。
黑（水）：象征北方、冬天、深邃。黑色在中国水墨画中是灵魂所在，"墨分五色"，仅用黑色浓淡变化就能表现万物的色彩与质感。
